A un moment où la presse poker française est en pleine mutation, obligée d'évoluer très rapidement à cause de l'ouverture du marché, Georges Djen, fondateur et patron du groupe LivePoker, qui édite le magazine éponyme, répond à nos questions.

Live Poker s'est imposé comme leader de la presse poker en France, en matière d'image. Etes-vous également n°1 en nombre d'exemplaires diffusés? Quels sont les chiffres dont vous disposez, pour votre titre et ses concurrents?

Effectivement, plus de quatre années après son lancement, nous pouvons estimer que LivePoker est considéré par les joueurs comme étant le titre référence. Celui qui apporte le contenu éditorial le plus indépendant et le plus fidèle à ce qu’attend  un lecteur passionné par ce jeu.

Aujourd’hui notre tirage est de 30-35.000 selon nos numéros et l’actualité du mois. Un numéro spécial comme «Le classement de l’année» ou avec en couverture un Patrick Bruel vendra plus que d’autres, mais en moyenne, entre la diffusion MLP, les abonnés et l’export, nous vendons de 14 à 18.000 exemplaires. Aucune diffusion n’est gratuite, excepté événements particuliers,  et le reste des exemplaires est détruit. Je ne connais pas les chiffres de mes concurrents mais je sais que hormis deux ou trois titres, dont nous faisons partie, le reste de la presse poker souffre terriblement.

Allez-vous vous inscrire à l'OJD, afin que les annonceurs publicitaires puissent vérifier la véracité de vos chiffres?

Non. Nous n’y avons aucun intérêt car nos annonceurs savent parfaitement que nous sommes sur un marché pointu et non grand public. De plus, en deçà de 50 à 60.000 exemplaires vendus, l’OJD ne peut que souligner auprès des agences la faiblesse de nos ventes à côté de titres très grand public comme Elle, Paris Match ou Télé 7 jours. Nos annonceurs sont présents et fidèles depuis des années car ils y trouvent leur intérêt: en touchant ce lectorat cœur de cible, ils touchent aussi par ricochet les nouveaux joueurs qui découvrent LivePoker, le feuillètent lors d’un tournoi ou au sein d’un club régional amateur.

Quel est le secret du succès de Live Poker? N'est-ce pas, avant tout, à la médiocrité de vos concurrents que vous devez votre réussite?

Ce n’est pas très sympa pour nos concurrents! Quand le titre s’est lancé, début juin 2006, nous n’étions que deux sur le marché et ce pendant plus d’un an. Depuis, attirés par une niche publicitaire attractive, plus d’une quinzaine de titres ont tenté l’aventure mais chaque fois nous retrouvons un noyau dur de deux ou trois magazines seulement, dont Live Poker. Ils débarquent en force et disparaissent au bout de quelques mois avec pertes et fracas. Probablement parce que ces publications n’ont pas mis le lectorat au cœur de leurs préoccupations, ne se souciant que de publicité et ne proposant qu’un contenu racoleur. 
Le secret de notre réussite est que LivePoker est entièrement réalisé en France, avec des contenus originaux. J’insiste sur ce point: 100% de notre contenu est original et non inspiré ou adapté «de».

Seule une équipe de passionnés comme la nôtre, avec à sa tête Raquel Azran, peut s’enorgueillir de cet avantage considérable. Nous avons énormément investi sur ce team, et entre le magazine, notre site Internet, les coverages ou le classement, LivePoker représente maintenant plus de 10 personnes à temps plein. Tout le circuit connaît d’ailleurs Raquel, Sylvain, Nicolas, Olivier ou Elaine. 
D’autre part, nous avons toujours fait appel à des guests de prestige qui contribuent au magazine et en sont un gage de qualité et de sérieux: Elky, Nicolas Levi, Voj, Eloi Relange, Sharp, l’équipe des Wameurs ou Club poker, et Hugues Fournaise pour les images.

Maintenant que le marché est ouvert, est-ce que cela ne signifie pas moins de pub pour vous, étant donné que vous devrez refuser les "illégaux"? Bref, l'ouverture est-elle une bonne affaire pour vous?

Je pense sincèrement que l’ouverture est une bonne chose pour tous, y compris pour les joueurs qui, très rapidement, vont voir arriver un vivier considérable de nouveaux joueurs, souvent débutants, de nouveaux tournois attractifs avec leurs centaines de satellites. Ceci dit, en l’état, il est vrai que le rake à 7% est prohibitif, et rédhibitoire pour les joueurs réguliers. Aux rooms de trouver un modèle économique viable pour les deux parties.  Il faut passer par une période de transition, et nous ne faisons pas exception à la règle.

Nous avons bien entendu perdu certains annonceurs car nous tenons à nous conformer à cette législation mais nous en gagnons d’autres, qui eux s’interdisaient à la com’ ou qui même n’existaient pas. Ces derniers sont beaucoup plus solides et très clairs sur leur politique de communication à long terme. Cette ouverture est en fait une très bonne chose pour nous.

Comment comptez-vous faire évoluer le contenu de Live Poker, sachant que de nombreux joueurs débutants vont vous découvrir? Faudra-t-il niveler par le bas?

Il est hors de question pour nous de servir de la soupe, et de diluer notre contenu pour tromper le lecteur.

Ceci étant dit, nous sommes un magazine spécialisé mais néanmoins ouvert à un public de passionnés assez large. En effet, notre force et notre richesse repose non seulement sur l’originalité de notre contenu, mais aussi sur sa diversité, sur la grande variété des rubriques proposées et des niveaux de difficulté des différents articles. En clair, nous en offrons pour tous les goûts et pour tous les niveaux de compréhension du jeu. De plus, tous les concepts et anglicismes sont dûment définis et explicités, que ce soit dans le corps du papier, en note ou dans le glossaire disponible en fin de magazine. Tout comme les règles, les notions de base et autres statistiques indispensables le sont à chaque numéro.

Sur les forums, on a le sentiment que les "vrais" joueurs de poker méprisent plutôt les magazines spécialisés, qu'ils considèrent souvent comme destinés aux "donkeys" (ou "fishs")... Comment luttez-vous contre cela?

Nous avons vocation à informer et fournir du contenu pédagogique mais n’avons pas la prétention d’enseigner à tous comment devenir des sharks. De même, les sharks ne peuvent prétendre avoir la science infuse… Aujourd’hui, ceux-là même qui se considèrent au-dessus du panier  étaient des fishs il y a un an ou deux. Ils ont «grandi» avec nous et ont acquis la certitude que rien est inutile pour progresser au poker: le parcours d’un Gus Hansen ou d’un Tom Dwan, les conseils d’un Phil Hellmuth ou d’un Daniel Negreanu, le recul et la vision d’un Patrick Bruel, l’analyse décryptée d’un coup, l’histoire du jeu et de ses champions… tout est bon à prendre pour gagner.

Les regulars des forums savent très bien qu’on en apprend tous les jours et s’ils devaient ne lire qu’un magazine en cachette, ce sera toujours le nôtre. N’oubliez pas que nous avons la liste de nos abonnés… (Rires).

Quelles sont les autres activités du groupe que vous dirigez? Et vos projets?

Il est important de rappeler que LivePoker représente un Pôle et une marque ayant pour objectif de couvrir tous les domaines medias autour du poker. Bien évidemment avec LivePoker Magazine, mais également avec le site d’actualité www.livepoker.fr qui, aujourd’hui, réunit plus de 3.000 visiteurs uniques chaque jour ou le site d’images www.poker-photo.com car nous sommes propriétaires de plus de 200.000 images originales réalisées depuis 2006 sur tous les tournois du monde.

Rappelons également que nous tenons à jour quotidiennement le  classement des joueurs français devenu la référence avec près de 3.500 fiches joueurs détaillées ou que nous sommes à l’initiative (avec la FFJP) des France Poker Awards. Nous  assurons également les  coverages live des plus grands événements que nous diffusons sur LivePoker.fr et nous proposons même une formule «à la carte» pour les casinotiers ou organisateurs de tournois. Enfin, nous sommes fournisseurs de flux d’information ou d’images pour d’autres medias.

Bref, Live Poker est en quelque sorte une «agence Reuters du poker», qui réunit  à la fois Cardplayer, HendonMob et Pokernews … mais en français. Par ailleurs, notre groupe édite des annuaires comme le Casinos Official Guide et le Guide Officiel des Hippodromes, véritables bibles pour les joueurs, et Casinospro pour le BtoB. Nous sommes, à  ma connaissance, la seule agence media spécialisée dans le gaming en Europe.

A quand des éditions numériques interactives, sur iPad et les smartphones, ou l'on a le sentiment que la presse poker est à la traine?

Très bientôt!

Propos recueillis par Julien Saint-Guillaume, IGA Magazine