Au Japon, le sumo trop proche de la mafia?, s’interroge en titre L’Express. Ce sport ancestral, bastion de la culture nippone, est éclaboussé par différentes affaires liées à la mafia des yakuza. La police a décidé de s’attaquer au problème, rapporte le site de l’hebdomadaire.

Le Japon veut préserver ses idoles. Le chef de la police a promis de briser les liens troubles entre le sumo et le crime organisé des yakuza après l’arrestation d’un ancien lutteur accusé de paris clandestins. Ce nouveau scandale, qui éclabousse le sport ancestral nippon, a entraîné le retrait de plusieurs sponsors importants et jeté le doute sur la retransmission par la chaîne publique de télévision NHK du prochain tournoi en juillet.

Selon l’Association japonaise de sumo (AJS), 29 lutteurs ont reconnu avoir participé à des paris clandestins mais, selon les médias, ils seraient en fait 36 à avoir misé de l’argent sur des jeux de cartes, le base-ball ou le golf. Un ancien « sumotori » (lutteur) de 38 ans, Mitsutomo Furuichi, a été arrêté jeudi 24 juin pour chantage et extorsion de fonds. Le suspect, qui a déclaré à la police être un ancien gangster, est soupçonné d’avoir contraint un célèbre lutteur à lui verser de l’argent sous peine de révéler sa participation à des paris clandestins. « Il aurait reçu 3,5 millions de yens (31.500 euros) en liquide », a déclaré un porte-parole de la police. Selon les médias, la victime de ce chantage serait Kotomitsuki, un des plus grands lutteurs actuellement en activité.

Un sport en perte de vitesse au Japon

« Nous devons éradiquer les yakuza du monde du sumo », a déclaré le chef de la police nationale. Ces liens ont été mis en évidence le mois dernier lorsque des responsables d’écuries de sumo ont avoué avoir attribué des places au premier rang autour du ring à des chefs du Yamaguchi-gumi, le plus grand gang de yakuza du Japon. Selon les commentateurs, les chefs mafieux auraient ainsi voulu envoyer un message de soutien silencieux à leurs membres détenus en prison où la retransmission des tournois par la NHK est autorisée.

Le sumo est en proie à une crise des vocations dans l’archipel où les Japonais sont deux fois moins nombreux qu’il y a 20 ans à s’engager dans ce sport exigeant, voire cruel pour ses apprentis. Aucun Japonais n’a remporté depuis janvier 2006 l’un des tournois organisés tous les deux mois, qui sont dominés par les Mongols, maîtres incontestés de la discipline, aux côtés de Bulgares, de Russes, d’Estoniens ou de Géorgiens.

Source: L’Express

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