L’article du Monde:

Nouvelle donne pour le World Poker Tour

L’ancien numéro un du poker vient de se « coucher ». Il y a quelques années, WPT Enterprises – la maison mère du célèbre World Poker Tour – avait fait monter les enchères et contribué à faire naître une folle passion populaire pour le Texas Hold’Em. Son atout maître: diffuser une série de tournois à la télévision, en permettant aux téléspectateurs de voir les cartes de chaque joueur présent autour de la table.

A l’époque où les succès s’enchaînaient, il se disait que WPT Enterprises valait bien plus que sa capitalisation boursière de 500 millions de dollars et que la vedette du poker Doyle Brunson préparait une offre sur cette société.

Hélas pour eux, les propriétaires de l’entreprise n’ont pas su quitter la table au bon moment. Aujourd’hui, ils viennent de la vendre au spécialiste britannique du jeu en ligne PartyGaming pour une bouchée de pain: ils recevront la modeste somme de 12,3 millions de dollars (8,6 millions d’euros) ainsi qu’un petit pourcentage sur les chiffres d’affaires futurs.

WPT comptait sur sa bonne étoile pour durer. Mais de nouveaux acteurs sont entrés dans la partie et ont commencé à saper ses piles de jetons. Le joueur WPT est alors parti en vrille, lançant des projets d’expansion déraisonnables comprenant, entre autres, des incursions sur Internet et en Chine.

PartyGaming, le repreneur de WPT, a eu également sa part de déboires. La société a essuyé un terrible revers en 2006, lorsque les Etats-Unis ont décidé de ne pas autoriser les jeux d’argent sur Internet. Elle a dû conclure un arrangement avec le Département de la justice américain, une transaction qui lui a coûté 105 millions de dollars au début de l’année. Mais PartyGaming est un joueur suffisamment habile pour savoir que même une paire de valeur moyenne est plus forte qu’une figure seule.

L’engouement pour le poker s’est assagi, mais il n’a pas complètement disparu. La valeur de la marque World Poker Tour est établie. Ses tournois passent à la télévision dans 150 pays, et la chaîne de télévision Fox Sports diffusera une huitième saison du programme aux Etats-Unis.

PartyGaming semble à nouveau prêt à miser sur la légalisation prochaine des jeux d’argent en ligne aux Etats-Unis. Les partisans de la légalisation des jeux pensent que cette fois-ci, ils recevront un accueil plus chaleureux : les Etats-Unis ont actuellement une ville de Las Vegas mal en point, un Congrès aux mains des démocrates et un président qui sait que la quinte flush l’emporte sur la suite.

Pour un droit d’entrée somme toute modeste, PartyGaming pourrait finalement s’emparer d’un pot bien garni.